Родилась Надежда Миновна в 1925 году в селе Никоново Маслянинского района Новониколаевской губернии в семье рабочего.
В 1948 году с отличием окончила Томский медицинский институт по специальности «лечебное дело».
Среди ее учителей профессор, впоследствии действительный член АМН СССР Иннокентий Васильевич Торопцев.
Ученое звание доцента по кафедре гистологии присвоено ВАК в 1956 году, профессора по той же кафедре — в 1971 году.
С 1969–1981 год Надежда Миновна — заведующая кафедры гистологии и эмбриологии ТМИ. В 1981–1995 годах – профессор кафедры гистологии и эмбриологии ТМИ (с 1992 СибГМУ).
Обнаружив склонность к экспериментальным исследованиям, Надежда Миновна умело сочетала морфологический анализ с клиническими наблюдениями.
В 1952 в совете при ТМИ защитила кандидатскую «Некоторые экспериментальные данные к патогенезу спонтанной гангрены».
Тихонова одной из первых в ТМИ освоила гистохимические методы исследования.
В ходе гистологического исследования органов детей грудного возраста она впервые установила наиболее выраженные изменения в тонком отделе кишечника, проявляющиеся деформацией ворсинок и полным сглаживанием рельефа слизистой оболочки, некробиозом и некрозом покровного эпителия, расстройством крово- и лимфообразования, повышенной проницаемостью сосудов.
Ею были изучены цитохимические нарушения в интрамуральной нервной системе, особенно выраженные в Ауэрбаховом сплетении. Она установила, что эти нарушения являются причиной дискинезии тонкого кишечника.
Надежда Тихонова провела детальный гистохимический анализ эпителиальной и соединительной ткани тонкого и толстого кишечника при колиинфекции.
Выявила резкое уменьшение количества лимфоцитов в лимфоидной ткани кишечника, регионарных лимфатических узлах и селезенке при относительно слабой макрофагальной реакции.
Получила новые данные о цитохимических изменениях в печени и поджелудочной железе, вызывающие глубокие обменные нарушения в организме ребенка при колиинфекции.
В 1968 году в совете при ТМИ защитила диссертацию «Морфологическое изучение кишечной колиинфекции (серотип 0111:В4) у детей грудного возраста: гистохимическое исследование» на соискание ученой степени доктора медицинских наук.
Автор более 100 работ. Подготовила 10 кандидатов и 1 доктора наук.
Среди ее учеников доктора наук, профессора Ирина Владимировна Суходоло, Владимир Михайлович Перельмутер, Александр Исаакович Венгеровский и другие.
Ее отличали доброжелательность и терпимость к окружающим, жизнелюбие, тонкое чувство юмора. Надежда Тихонова была отличным собеседником, обладала великолепной памятью.
